Último día de vacaciones. El camarero del restaurante del hotel te recomendó el plato del día y te saludó con una sonrisa cada mañana. Pagas con el móvil, quieres dejarle algo y descubres que no llevas ni un euro suelto.

No es un caso raro. España recibió 58,1 millones de turistas hasta julio de 2026, un 4,6% más que un año antes, según el INE. Y aunque el efectivo sigue siendo el medio de pago principal en las tiendas (57%, según el Banco de España), su uso sigue bajando mientras crece el pago con móvil.

Los españoles no quieren la propina «a la americana»

Muchos locales han respondido con un datáfono que sugiere porcentajes. A los clientes no les convence. En la encuesta de TheFork Lab sobre restaurantes (más de 4.500 usuarios, publicada en septiembre de 2026), el 77% eliminaría las propinas y el 60% ve mal que sea el local quien proponga el importe.

Pero ese mismo estudio dice que el 26% deja propina siempre y el 58% según el servicio: el 84% sigue dando las gracias. Lo que molesta es que decida una pantalla. Tampoco en Estados Unidos gusta: según Bankrate, al 38% le irritan los importes predefinidos y el 27% deja menos cuando los ve.

¿Es obligatorio dejar propina?

No. La propina es voluntaria y cualquier pago adicional exige el consentimiento expreso del cliente, así que puedes rechazarla en el datáfono. Si la dejas, tributa como rendimiento del trabajo (IRPF) y la empresa no puede quedarse con una parte.

Quién lo nota más

El efectivo que desaparece lo nota sobre todo quien trata cada día con el huésped. Un reportaje de El Español (17 de septiembre) cuenta que una limpiadora de hotel de 64 años cobra 1,50 € por habitación, lo mismo que hace diez años. No habla de propinas, pero da una idea de lo que pesa cada euro en estas plantillas. Por qué se va el personal de housekeeping lo contamos en Rotación en housekeeping: por qué se van y qué cuesta.

Una propina que llegue a quien la merece

Entre el bote común y el datáfono con porcentajes hay una tercera vía: una propina que el cliente elige y que va directamente a la persona que le atendió. Para que funcione tiene que ser voluntaria, transparente y segura, con el QR en soportes oficiales del hotel, porque los códigos falsos existen.

En resumen

La propina no debería ser una obligación ni un porcentaje impuesto por una pantalla. Los españoles no rechazan dar las gracias, rechazan que se las exijan. Una propina que el cliente elige y que llega a quien la merece es la que mejor encaja con lo que piden.