En cualquier otro país, el camarero espera la propina en silencio. En España, casi se disculpa si el cliente se la menciona.

El punto de partida: la propina como excepción, no como regla

España ha sido durante mucho tiempo un país donde la propina es un gesto, no una expectativa. Según la última encuesta de TheFork Lab (agosto de 2026, más de 4.500 encuestados), solo uno de cada cuatro españoles (25%) deja propina siempre que come fuera de casa. El 15% no la deja nunca. El resto, un 58%, decide según la situación. Además, el 77% de los encuestados admitió que preferiría eliminar por completo esta práctica. Solo el 22% quiere dejarla como está, y únicamente el 1% quiere aumentarla.

Por qué es así

La razón principal (61% de los encuestados) es la convicción de que el coste del servicio ya está incluido en la cuenta. Otro 19% considera que el personal de sala ya recibe un salario digno según el convenio sectorial. No es casualidad: a diferencia de Estados Unidos, donde las propinas compensan históricamente un salario mínimo bajo, en España existe un sistema de tarifas por convenio colectivo — el ingreso del camarero no depende de la generosidad del cliente. Aquí la propina siempre ha sido un gesto de agradecimiento, no parte del salario.

Primera señal de cambio: el problema se reconoce a nivel oficial

Ya en 2022, la Comunidad de Madrid lanzó una campaña pública, «Yo dejo propina», reconociendo abiertamente que con el paso a los pagos sin efectivo muchos habían dejado de dejar monedas a los camareros. La campaña generó debate (los críticos señalaban que las propinas no sustituyen un salario digno), pero el hecho de que el tema llegara al nivel de comunicación institucional demuestra que la desaparición de las propinas por el pago digital se percibe como un problema del sector, no solo de los camareros.

Segunda señal: una barrera que se puede eliminar

La encuesta de TheFork Lab reveló una causa técnica concreta de la reticencia a dar propina: el 20% de los españoles admite que pagar con tarjeta les impide físicamente dejar propina. Sin monedas en el bolsillo, no hay gesto. Y la tendencia hacia la tarjeta no hace más que reforzarse: según el Banco de España, en el primer trimestre de 2026 el número de pagos con tarjeta en caja creció un 7,19% interanual, mientras que las retiradas de efectivo en cajeros cayeron un 7,66%. España, en conjunto, aún no ha renunciado del todo al efectivo (el 57% sigue citándolo como su principal forma de pago en las encuestas), pero la tendencia en restaurantes y bares se inclina claramente hacia la tarjeta y el móvil.

Es un cambio importante en la propia naturaleza del problema: la barrera deja de ser cultural y pasa a ser técnica — y las barreras técnicas son eliminables.

Tercera señal: cambia quién se sienta a la mesa

Según el INE, en el primer trimestre de 2026 los turistas extranjeros superaron por primera vez en la historia el número de turistas nacionales en España. El turista medio gasta 214 € al día (EGATUR, mayo de 2026) — y a menudo viene de un país donde la propina se percibe como norma, no como excepción. Esto normaliza gradualmente la práctica desde dentro: cuantos más huéspedes esperan poder dejar propina, más natural se vuelve esa opción tanto para el personal local como para los propios establecimientos.

Qué significa esto para el sector

Tres señales apuntan en la misma dirección: la costumbre cultural no cambia porque los españoles hayan empezado de repente a amar las propinas, sino porque la barrera que mantenía esa costumbre en su sitio — la incomodidad del pago — se va desvaneciendo. Los establecimientos que ya ofrecen una forma sencilla de dejar propina con el mismo teléfono con el que se paga la cuenta eliminan el último obstáculo real — y se benefician de la tendencia años antes que sus competidores.

Fuentes:

TheFork Lab (encuesta, agosto de 2026), según datos de Infobae. Banco de España, estadísticas de pagos, primer trimestre de 2026. INE, Estadística de Movimientos Turísticos en Fronteras (FRONTUR) y Encuesta de Gasto Turístico (EGATUR), 2026.

Campaña «Yo dejo propina», Comunidad de Madrid (2022).